Torrelavega est une ville de commerçants. Tous les mercredis a lieu la foire aux bestiaux la plus importante du pays (en moyenne 5.000 têtes par jour). Cette foire, inaugurée en 1973, demeure la plus importante d'Europe, et sert de cadre à d'autres événements commerciaux du Nord de l'Espagne, comme la foire du meuble, de la décoration, et celle des produits laitiers pour toute l'Espagne.

Au début du siècle, l'industrie s'est développée à Torrelavega, avec l'arrivée d'artisans et d'entreprises diverses (subsidiaires), qui ont donné à la ville une nouvelle physionomie. Parmi les entreprises les plus importantes, on trouve la fabrique de cellulose SNIACE, ou la "papeterie", qui obligèrent la plantation d'eucalyptus pour satisfaire les nécessités de matières premières.